La próxima misión Psyche de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para el 5 de octubre, está atrayendo la atención por una variedad de razones más allá de su valor cuádruple estimado de 10.000 dólares. Aquí hay siete datos sobre esta innovadora misión:

1. Un asteroide puede ser el núcleo de un planeta: Ubicado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, Manas es considerado el objeto más denso del Sistema Solar. Los científicos especulan que Psyche puede ser el núcleo expuesto de un planeta fallido, lo que brinda una oportunidad única para estudiar un objeto como el núcleo de la Tierra.
2. En realidad no vale 10.000 billones de dólares: Aunque las estimaciones iniciales dieron a Mansa un valor astronómico, no es práctico devolver o devolver el asteroide a la Tierra. Los cálculos de valor fueron una manera fácil de generar cobertura mediática para la misión.
3. Un asteroide puede ser de color verde dorado: La superficie de Psyche puede tener un tinte verde dorado debido a la presencia de azufre, lo que sugiere la posibilidad de que existiera un volcán de azufre en el pasado.
4. Se lanzará desde la ‘Apollo Pad’: La misión Psyche se lanzará desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, conocido por su importancia histórica como sitio de lanzamiento de las misiones Apolo y el programa del Transbordador Espacial.
5. Dos cohetes reutilizables aterrizarán en tándem: Después del lanzamiento, los dos cohetes reutilizables del vehículo Falcon Heavy de SpaceX se separarán y ensamblarán en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral.
6. Los motores de las naves espaciales son muy débiles: El sistema de propulsión eléctrica solar de la nave espacial Psyche se basa en propulsores de iones débiles impulsados ​​por gas xenón. A pesar de su bajo empuje, los motores seguirán funcionando, aumentando gradualmente la velocidad de la nave con el tiempo.
7. Lanzará su honda a Marte en 2026: Una maniobra clave en esta misión será una asistencia gravitatoria a Marte en 2026. Esta maniobra proporcionará una aceleración significativa a la nave espacial hacia su destino.

En general, la misión Psyche promete proporcionar información valiosa sobre la composición y formación de asteroides, arrojar luz sobre la historia de nuestro Sistema Solar y potencialmente revelar nuevas pistas sobre la naturaleza de los núcleos planetarios. Este es un importante paso adelante en nuestra comprensión de los cuerpos celestes.

Fuente: NASA, Universidad Estatal de Arizona, Laboratorio de Propulsión a Chorro