El sábado, los manifestantes atacaron a la empresa automovilística surcoreana Hyundai. Además de criticar la dependencia de la empresa de plantas siderúrgicas alimentadas por carbón, el informe del grupo climático vinculó 506 muertes prematuras relacionadas con la contaminación en 2021 y también condenó las prácticas laborales de la empresa. En diciembre pasado, una investigación de Reuters encontró niños indocumentados trabajando en la cadena de suministro del fabricante de automóviles en Alabama.

«Hyundai no aprueba ni tolera violaciones de las leyes laborales», afirma el portavoz de Hyundai, Michael Stewart. «Tomamos medidas rápidas en respuesta a los incidentes reportados, incluido el lanzamiento de una revisión integral de nuestra red de proveedores de EE. UU. y la colaboración con el Departamento de Trabajo de EE. UU.».

En cuanto al compromiso climático de la compañía, Stewart dice que Hyundai apunta a alcanzar la neutralidad de carbono para 2025 y está movilizando importantes recursos para garantizar que su cadena de suministro cumpla o supere los estándares de seguridad, calidad, sostenibilidad y derechos humanos. «Nosotros, como fabricantes de automóviles, debemos ser más proactivos a la hora de responder al cambio climático que las empresas de otras industrias», añadió.

Como tercer fabricante de automóviles mundial, Hyundai suele ejercer una influencia considerable sobre los proveedores de automóviles, pero no es el único que enfrenta críticas de los activistas. Los manifestantes del sábado son parte de una coalición de grupos climáticos y laborales llamada Lead the Charge, cuyo objetivo es responsabilizar a los fabricantes de automóviles por los impactos de sus cadenas de suministro en el clima, los trabajadores, el medio ambiente y los derechos de los pueblos indígenas. La organización publica una tabla de clasificación que clasifica a 18 de los principales fabricantes de vehículos eléctricos en función de su impacto climático, ambiental y de derechos humanos. Hyundai ocupa el décimo lugar. Mercedes, Ford y Volvo están entre los tres primeros.

Lead the Charge centra su evaluación climática en tres componentes del automóvil: acero, aluminio y baterías. Juntos, representan alrededor del 70 por ciento de las emisiones de por vida de un vehículo eléctrico, informan Polestar y Rivian.

Como principal consumidor de aluminio y baterías y tercer consumidor de acero, los fabricantes de automóviles ejercen un poder significativo para impulsar a estas industrias hacia una producción más sostenible, argumentan los activistas. «Estamos tratando de lograr que la industria muestre su fuerza para que algunas de las empresas de acero y aluminio se muevan y realmente hagan algo», dice Groch.

El viernes, manifestantes del grupo de defensa del consumidor Public Citizen desplegaron dos pancartas frente a la entrada del salón del automóvil, denunciando a Toyota por sus propias prácticas en la cadena de suministro. Leen: “Deja de parar. Los vehículos eléctricos son el futuro” y “Deshazte del carbón y corta los vínculos con el trabajo forzoso”.