Relativity Space , una empresa con sede en California, alcanzará un hito con el lanzamiento de Terran 1, el primer cohete impreso en 3D . La compañía ha pasado los últimos 7 años perfeccionando la tecnología. Celebra el lanzamiento del cohete, que debía lanzarse el miércoles. Aunque no se transportará carga comercial, el primer vuelo llevará una pieza de cohete impresa en 3D fallida de un intento anterior de construir un vehículo.

Con un 85 % de impresión en 3D, el cohete Terran 1 de 35 metros de altura es, con mucho, la estructura impresa en 3D más grande jamás construida. La tecnología de impresión 3D es ampliamente utilizada en numerosas industrias. Utiliza máquinas que «imprimen» de forma autónoma capas sucesivas de materiales blandos, en polvo o líquidos. Luego, estos materiales se solidifican o fusionan rápidamente para crear cosas tridimensionales sólidas. Los diseños de objetos se escanean a partir de planos digitales.

Relativity Space ha apostado su futuro a las reducciones de costos que espera al optimizar sus procesos de fabricación de cohetes. El uso de impresoras robóticas 3D gigantes permitirá alcanzar este objetivo. Relativity Space utiliza impresoras 3D para optimizar muchos de sus procesos de fabricación. Además, las impresoras 3D facilitan los ajustes de diseño de los cohetes si es necesario después del lanzamiento. Esto elimina la necesidad de una cadena de suministro intrincada que normalmente retrasaría las actualizaciones de misiles.

Terran 1 está diseñado para lanzar satélites con una carga útil de 2755 libras en órbita terrestre baja LEO. Por otro lado, Relativity Space ha desarrollado el Terran R, un cohete impreso en 3D reutilizable más grande que está programado para su lanzamiento en 2024. Esto es consecuencia de la disminución de la demanda de esta categoría de vehículos de lanzamiento. Relativity Space ha firmado acuerdos de lanzamiento por valor de más de 1650 millones de dólares. Los contratos cubren ambos cohetes, y el Terran R más grande representa la mayoría de estas ventas.

El enfoque innovador de la empresa para reducir los costos de fabricación contrasta con la mayoría de sus competidores. La mayoría de los competidores se han centrado en reducir costos mediante el desarrollo de cohetes que son reutilizables. Un ejemplo son los propulsores Falcon 9 fabricados por SpaceX de Elon Musk. Relativity Space es una de varias empresas estadounidenses de cohetes que compiten para satisfacer la creciente demanda de servicios de lanzamiento de bajo costo.

Actualmente, la demanda está siendo impulsada por los llamados planes de megaconstelaciones de las agencias espaciales. OneWeb, SpaceX y Amazon de Jeff Bezos son algunas de las empresas que tienen como objetivo lanzar decenas de miles de satélites de transmisión de Internet a la órbita terrestre baja (LEO) en un futuro próximo. Si bien OneWeb y Amazon planean usar cohetes gigantes comparables de diferentes compañías de lanzamiento para sus satélites, SpaceX actualmente está usando sus cohetes de carga pesada para poner en órbita su red Starlink. Según un anuncio de la compañía el año pasado, OneWeb lanzará sus últimos satélites en Terran R de Relativity Space.

Un logro notable para el negocio y la industria espacial más grande es el cohete Terran 1 de Relativity Space. El uso de la tecnología de impresión 3D en la fabricación de cohetes tiene el potencial de transformar por completo el sector y reducir drásticamente los costes de fabricación. Relativity Space está en una buena posición para capitalizar esta tendencia. Esto se debe a su enfoque innovador para el desarrollo de cohetes a medida que crece la necesidad de servicios de lanzamiento asequibles.