El láser de electrones libres de rayos X (XFEL) de fuente de luz coherente Linac (LCLS) del Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC del Departamento de Energía ha producido con éxito los primeros rayos X después de importantes mejoras. Esta actualización, conocida como LCLS-II, proporciona capacidades sin precedentes que revolucionarán la investigación científica que utiliza rayos X.

Los científicos de todo el mundo están ansiosos por aprovechar el láser de rayos X actualizado para avanzar en sus programas de investigación. Las capacidades mejoradas de LCLS-II permitirán a los científicos estudiar materiales cuánticos con una resolución sin precedentes, lo que conducirá a avances en informática y comunicaciones. Esto permitirá el estudio de fenómenos químicos transitorios para desarrollar industrias sostenibles y tecnologías de energía limpia. Además, los investigadores podrán investigar las funciones de las moléculas biológicas para desarrollar nuevos productos farmacéuticos y descubrir fenómenos científicos en una escala de tiempo más rápida.

El logro es la culminación de más de una década de trabajo y un proyecto de actualización de varios años de duración y valorado en 1.100 millones de dólares en el que participan miles de científicos, ingenieros y técnicos. La generación exitosa de rayos X marca un hito importante en el compromiso de SLAC con el avance de la ciencia de los rayos X.

Los XFEL son instrumentos poderosos que producen pulsos de luz de rayos X ultrabrillantes y ultracortos, lo que permite a los científicos observar el comportamiento molecular, atómico y de los electrones con un detalle sin precedentes. Los XFEL han desempeñado un papel clave en los avances científicos, incluida la captura de las primeras “películas nucleares” y el estudio de la absorción de la luz solar por plantas y algas.

LCLS-II lleva la ciencia de los rayos X a un nivel completamente nuevo, produciendo un millón de pulsos de rayos X por segundo, un aumento significativo con respecto a su predecesor. El láser de rayos X actualizado tendrá un brillo promedio 10.000 veces mayor que su predecesor, estableciendo un nuevo récord mundial para la fuente de luz de rayos X más potente.

El éxito de LCLS-II es el resultado de un esfuerzo de colaboración que involucra a varias instituciones, incluidos cinco laboratorios nacionales de EE. UU. y una universidad. El revolucionario acelerador superconductor, un componente clave de LCLS-II, fue desarrollado en asociación con Fermilab y la Instalación del Acelerador Nacional Thomas Jefferson.

Con las capacidades mejoradas de LCLS-II, los científicos tendrán nuevas oportunidades para avanzar en el conocimiento en todas las disciplinas, contribuir a la energía limpia, la investigación científica básica y las iniciativas de seguridad nacional.

Fuente: Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC