El rover Curiosity de la NASA ha alcanzado con éxito la cresta Geddes Wallis en Marte, una importante formación geológica que proporciona información sobre el pasado acuoso del planeta. Se cree que son los restos de un antiguo flujo de escombros que ocurrió hace tres mil millones de años durante el último período húmedo en Marte.

El rover enfrentó desafíos durante su viaje, navegando a través de rocas con forma de cocodrilo y pendientes pronunciadas. Después de tres intentos, Curiosity finalmente llegó a la cresta el 14 de agosto y capturó un mosaico panorámico de 360 ​​grados de la formación con su brazo robótico.

Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity, expresó su entusiasmo por el logro y dijo que era emocionante poder tocar rocas transportadas desde la cima del Monte Sharp, una montaña de 3 millas de altura que el rover ha estado escalando desde 2014. Las diferentes capas de la montaña representan diferentes períodos de la historia marciana y, a medida que crece Curiosity, los científicos aprenden más sobre el paisaje cambiante a lo largo del tiempo.

La cresta Gediz Vallis es una de las últimas características del Monte Sharp, lo que la convierte en una de las cápsulas del tiempo geológico para estudiar. Durante su estancia de 11 días en la cresta, Curiosity fotografió y estudió formaciones rocosas oscuras que se originaron en otras partes de la montaña, proporcionando información valiosa sobre el material en la cima de la montaña.

La llegada del rover a la cresta también proporcionó a los científicos su primera visión de cerca de los restos erosionados de un ala de flujo de escombros. Estos abanicos son comunes tanto en Marte como en la Tierra, y estudiarlos ayuda a los científicos a comprender cómo se forman y los peligros naturales que plantean.

Mientras los científicos continúan analizando datos de la cresta Gediz Vallis, Curiosity ya se está preparando para su próximo desafío: rastrear el canal sobre la cresta para aprender más sobre el flujo de agua en el Monte Sharp.

Fuente:
– Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
– Universidad de California, Berkeley