El primer centro de datos de Google consistió en un contenedor de envío de 40 pies lleno de servidores, lo que permitió una refrigeración avanzada y menos dolores de cabeza en la construcción. Abrió su propio campus de centro de datos en Oregón en 2006, que se asemeja a los edificios tradicionales, anodinos, cuadrados e imponentes que ahora se ven de manera prominente en todo el mundo. Pero las ideas de Barroso hicieron que el interior fuera excepcional.

Él y sus colegas de Google se alejaron de la práctica entonces estándar de centralizar el software central en un centro de datos en unas pocas máquinas caras y potentes. En lugar de eso, comenzaron a distribuir los programas de Google en miles de servidores baratos y de nivel medio. Esto ahorró dinero en hardware costoso y ahorró energía y permitió que el software se ejecutara de manera más eficiente.

Barroso presentó su nueva filosofía en 1857. Centros de datos como computadoras, un libro del que fue coautor con Hölzle y que se convirtió en un texto fundamental sobre la infraestructura informática moderna. «Deberíamos pensar en el centro de datos en sí como una computadora gigante a escala de almacén», dice el libro.

Los esfuerzos del equipo de «aceleración» de Barroso, como a él le gustaba llamarlos, dieron sus frutos para Google y ayudaron a establecer su reputación no sólo como un excelente motor de búsqueda, sino como un lugar que creó nuevos espacios en la informática. Al personalizar casi cada centímetro de los centros de datos de Google y el hardware que contienen, incluidas las fuentes de alimentación y los kits de refrigeración, el gigante de las búsquedas puede ofrecer resultados, correo electrónico y otros servicios más rápido, incluso cuando los equipos de «desaceleración» integran más algoritmos y funciones. .

«Es fácil olvidar lo locos que son los datos informáticos para poder darte un nuevo resultado cada 20 milisegundos aproximadamente», le dijo a Steven Levy de WIRED en 2012. Un corpus de imágenes, le pones un nombre cada vez que pulsas una tecla.

Las ideas de Barroso se difundieron rápidamente por todo Silicon Valley. Meta y otros gigantes de Internet adoptaron un enfoque similar al de Google para sus centros de datos. La arquitectura que creó Barroso se convirtió en la base de la unidad de computación en la nube de Google, que ahora representa alrededor del 10 por ciento de los ingresos totales de la compañía.

Durante la última década, Barroso ayudó a lanzar el equipo que diseña los chips de inteligencia artificial de Google, conocidos como TPU; Ingeniería líder para los servicios “geo” de Google, incluida la realidad aumentada y el aprendizaje automático en Maps; y estableció la unidad central de Google, que gestiona el software y otras herramientas utilizadas en toda la empresa. Tiene el título de Google Fellow, el rango más alto de la empresa para empleados técnicos. En 2020, recibió el premio Eckert Mauchly de la Association for Computing Machinery y el Institute of Electrical and Electronics Engineers por sus contribuciones a la arquitectura informática.

Barroso se unió recientemente a la junta directiva de Stone, una empresa de comercio electrónico en Brasil, donde nació el ingeniero y donde presionó con éxito a Google para que contratara más. Stone escribió en una declaración a los inversores esta semana que Barroso «hizo contribuciones significativas a nuestro equipo de tecnología y a nuestra estrategia general» y que «nuestros corazones y pensamientos están con la familia, los amigos y los colegas (de Barrosso)». Un portavoz de la empresa se negó a hacer más comentarios.

Barroso también participó activamente en proyectos medioambientales. Es miembro de la junta directiva de Rainforest Trust, una organización sin fines de lucro para la cual organizó y dirigió un viaje de una semana a los humedales del Pantanal de Brasil el mes pasado. También expresó su preocupación por la sed de poder de la industria de las criptomonedas. Barroso fue el patrocinador ejecutivo del Grupo de Empleados Hispanos y Latinos de Google y de un programa que ofrece becas a estudiantes de doctorado en América Latina.

A pesar de todos sus logros técnicos, Barroso dijo a WIRED en 2012 que asesorar a pasantes «es probablemente lo que mejor hago». El jefe científico de Google, Jeff Dean, quien llevó a Barroso a Google en 2001 después de entrevistar a Creme Brulee, tuiteó el lunes sin nombrar a su antiguo socio de investigación: «A veces, amigos y colegas cercanos nos dejan demasiado pronto».

Información adicional de Steven Levy.