Los científicos de la NASA han realizado un importante descubrimiento que podría indicar la presencia de vida en un planeta a 100 años luz de distancia. Utilizando el telescopio espacial James Webb, los investigadores descubrieron una molécula llamada sulfuro de dimetilo (DMS) en un planeta distante llamado K2-18b. En la Tierra, el DMS es producido principalmente por organismos como el fitoplancton en ambientes marinos. Esta es la primera vez que los astrónomos encuentran posible evidencia de un DMS en un planeta que orbita otra estrella.

Además del DMS, los investigadores de la NASA también identificaron la presencia de metano y dióxido de carbono en la atmósfera del planeta, lo que sugiere la posible existencia de un océano de agua en K2-18b. Nueve veces el tamaño de la Tierra, el planeta ya cumple varios criterios que normalmente se relacionan con su capacidad para sustentar vida, incluida su temperatura y presencia de carbono.

Analizando la luz que atraviesa sus atmósferas, es posible descifrar la composición de planetas distantes. Al dividir la luz en las frecuencias que la componen, los científicos pueden encontrar las partes faltantes del espectro resultante, que representan la absorción por sustancias químicas en la atmósfera del planeta. Este método permite a los investigadores determinar la composición de un planeta.

Aunque este hallazgo es significativo, se necesita más investigación para confirmar la presencia de DMS en K2-18b. El cauteloso optimismo proviene de las palabras de Nikku Madhusudan, profesor de la Universidad de Cambridge que dirigió la investigación. «Si estamos haciendo un reclamo tan grande, siento la responsabilidad de hacerlo bien», dijo.

Investigador y subdirector de la Royal Astronomical Society de Londres, Dr. Robert Massey expresó su entusiasmo por el posible descubrimiento de vida más allá de la Tierra. «Lentamente estamos llegando al punto en el que podemos responder a la gran pregunta de si estamos solos en el universo», afirmó.
Cita:
– BBC (fuente)
– Universidad de Cambridge (citado por la BBC)
– Telescopio Hubble de la NASA
– Telescopio espacial James Webb

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