amaneció agosto, E Italia está en medio de su tercera ola de calor veraniega récord, pero al pie de las pistas de Fi della Paganella, una pequeña estación de esquí en los Dolomitas, se están formando colas para subir al telesilla. En lugar de chaquetas de esquí y gorros con pompones, los que esperan van vestidos como gladiadores del siglo XXI: rodillas, pecho y codos cubiertos con armaduras de plástico. En lugar de esquís, sus armas preferidas son las bicicletas de montaña para descenso: máquinas anchas que parecen motocicletas todoterreno y que a menudo cuestan aproximadamente lo mismo que un automóvil pequeño.

Estas opiniones se están volviendo comunes en toda Europa a medida que las estaciones de esquí, al sentir el impacto de la crisis climática, buscan diversificar sus atracciones y aprovechar fuentes alternativas de ingresos. Paganella destaca porque ahora atrae a más ciclistas en verano que esquiadores en invierno. «El sesenta y cinco por ciento de nuestros visitantes vienen ahora fuera de la temporada de esquí, entre abril y noviembre», dice Luca D’Angelo, director de destino del complejo.

«El cambio», como dice D’Angelo, «se produjo en 2018 o 2019». Originalmente no formaba parte de ningún plan maestro, explica. Cuando el complejo abrió por primera vez el ascensor a los ciclistas de montaña como experimento en 2011, «mis colegas no pensaban en el cambio climático como tema», dice. Pero a medida que las nevadas son cada vez menos fiables, la decisión de Paganella de invertir en infraestructura para el ciclismo de montaña parece cada vez más acertada.

Un ciclista de montaña en Paganella Bike Park.Foto de : Alfie Bacon

La ciencia sobre lo que significa la crisis climática para las estaciones de esquí requiere una lectura seria. En un artículo publicado en Cambio climático de la naturaleza En agosto de 2023, un equipo dirigido por Hugues François de la Universidad de Grenoble estimó el “riesgo de suministro de nieve” para 2.234 estaciones de esquí europeas, basándose en un aumento de las temperaturas medias globales de entre 2 y 4 grados centígrados. En un escenario de calentamiento de 4 grados, descubrieron que el 98 por ciento de los centros turísticos correrían un “riesgo muy alto” para su suministro natural de nieve. Incluso si el calentamiento global se mantuviera en 2 grados (un umbral que probablemente se superará a mediados de este siglo), más de la mitad de los lugares que analizó el equipo tendrían dificultades para conseguir hielo natural.

Por supuesto, muchas estaciones de esquí dependen ahora de la fabricación de nieve artificial para compensar el déficit natural: el 90 por ciento de las pistas de esquí en Italia, el 70 por ciento en Austria, el 53 por ciento en Suiza, el 37 por ciento en Francia y el 25 por ciento en Alemania son ahora cubierto. En 2021, según las cifras publicadas por la Asociación Suiza de Operadores de Ascensores, Seilbahnen, los cañones de nieve. Pero la fabricación de nieve no es una solución milagrosa. Para los fines del estudio, el equipo de Francois supuso que las estaciones de esquí podrían cubrir una media del 50 por ciento de sus pistas con cañones. Descubrieron que el 71 por ciento de las personas enfrentaría riesgos por el suministro de hielo en un escenario de calentamiento de 4 grados, y el 27 por ciento en un escenario de 2 grados. La fabricación de nieve también requiere grandes cantidades de agua y energía, lo que en última instancia contribuye a la crisis que pretende resolver.

Para Luca Albrisi, la idea de que las estaciones de esquí puedan seguir funcionando como hasta ahora, llenando los huecos con nieve artificial, es fundamentalmente errónea. Albrissi, activista ambiental y cineasta del pueblo italiano de Pezzo, es el autor principal del Manifiesto Clean Outdoors. Esta declaración de misión, firmada por miles de profesionales de la industria de actividades al aire libre desde su lanzamiento en 2020, desde entonces se ha fusionado en influyentes grupos de activistas. Para el futuro, las comunidades de montaña deben escapar del «modelo de desarrollo actual», que, en su opinión, depende peligrosamente de «un monocultivo turístico basado en el esquí alpino».

«Por supuesto, reconocemos que en el pasado el esquí ayudó a sacar de la pobreza a muchos valles (a lo largo de los Alpes)», dice Albrissi. «Pero está claro que se trata de un modelo que ya está obsoleto». Sostiene que las estaciones de esquí deberían preservar cualquier terreno intacto que quede para actividades de bajo impacto como paseos con raquetas de nieve o esquí de travesía (donde los participantes escalan montañas por sus propios medios), en lugar de gastar millones en nueva infraestructura de esquí, talando bosques para nuevos remontes y cañones de nieve. Ahora es necesario construir y mantener en funcionamiento estanques artificiales y tuberías subterráneas.

El 12 de marzo de 2023, esto llevó a que más de mil personas, entre ellas instructores de esquí, guías alpinos y otros profesionales de la montaña, se reunieran para protestar. contra Se proponen nuevas instalaciones de esquí en 11 localidades de Italia. Organizada mediante la firma de un manifiesto al aire libre, en colaboración con otros grupos, el lema de la manifestación, «Reimaginar el invierno: no más ascensores nuevos», tiene una resonancia especial en la península, donde, según una investigación detallada de la principal ONG medioambiental de Italia, Legambiante, hay son ahora. 249 remontes están inutilizados debido al cambio climático. El grupo también identificó otros 138 ascensores que están cerrados «temporalmente» durante al menos un invierno y otros 84 que clasificó como «parcialmente abiertos, parcialmente cerrados», todos en riesgo de cierre permanente.

Según Wanda Bonardo, autora principal del informe Legambiente, la mala asignación de recursos es un problema importante. «Muchas de las que están ‘parcialmente abiertas, parcialmente cerradas’ siguen en pie gracias al dinero público, nuestro dinero», explica. «Esta primavera, la ministra de Turismo de Italia, Daniela Santanche, asignó 210 millones de euros (225 millones de dólares) sólo para apoyar esta industria en decadencia, mientras que otros sectores que existen a la sombra del esquí reciben sólo una fracción», dice Bonardo. «No está bien, porque es nuestro dinero y este modelo de esquí no tiene futuro».

Como alternativa, Bonardo señala lugares como Panarotta 2002, una estación de esquí italiana de baja altitud que cerró sus remontes el invierno pasado y propuso llamarla «Panarotta Skialp-Natur», un destino dedicado a las excursiones de esquí y al senderismo en invierno. Una iniciativa similar ha tenido éxito, aunque a menor escala, en la cercana estación de esquí de Unaala Gaver. Los remontes cerraron por última vez al final de la temporada 2013-14, y los esqueléticos pilones que todavía se extienden a lo largo de la montaña hace tiempo que se oxidaron. Pero gracias a los esfuerzos de Stefano Marca, el propietario local del hotel Blumenbräck, las pistas de Gever atraen ahora a miles de turistas de esquí los fines de semana de invierno.