Un equipo internacional de astrónomos que utiliza el Dark Energy Survey (DES) ha descubierto una nueva galaxia enana ultradifusa y tenue como parte de su búsqueda en un área amplia de galaxias enanas tenues. El nuevo objeto, llamado NGC 55-dw1, se encuentra cerca de la galaxia NGC 55. Las galaxias ultradifusas (UDG) son galaxias de densidad extremadamente baja y, aunque tienen tanta masa como la Vía Láctea, tienen muchas menos estrellas.

Investigadores dirigidos por Mitch McNanna de la Universidad de Wisconsin-Madison descubrieron NGC 55-DW1 utilizando datos de las observaciones del DES Wide-Area Survey. Utilizaron un algoritmo de búsqueda de filtros coincidentes para identificar galaxias con una mayor densidad de estrellas resueltas de forma independiente. NGC 55-dw1 se encuentra a sólo 47 minutos de arco de NGC 55, lo que indica que están relativamente cerca a una distancia de unos 98.000 años luz.

NGC 55-dw1 tiene una magnitud absoluta en la banda V de -8,0 mag, un radio de media luz de aproximadamente 7.200 años luz y una masa estelar total de aproximadamente 142.000 masas solares. Tiene aproximadamente 6.500 millones de años y su metalicidad se midió en -1,8.

Lo que hace que NGC 55-dw1 sea única entre las galaxias enanas conocidas en volumen local es su gran extensión espacial en relación con su luminosidad. También tiene el brillo superficial más bajo (32,3 mag/arcsec2) y es la galaxia más grande y difusa conocida con esta luminosidad.

Los autores del estudio sugieren que las interacciones de marea con NGC 55 podrían explicar el gran tamaño, la alta elipticidad (0,56) y el brillo superficial extremadamente bajo de NGC 55-dw1. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar esta hipótesis.

El descubrimiento aumenta nuestra comprensión de la población de galaxias enanas y arroja luz sobre la formación y evolución de estos misteriosos objetos celestes. Los estudios de seguimiento proporcionarán más información sobre la naturaleza de NGC 55-dw1 y su relación con NGC 55.

Fuente:
– M. McNanna et al, Descubrimiento de galaxias débilmente resueltas más allá de la Vía Láctea en DES Año 6: Un nuevo satélite enano difuso y débil de NGC 55, arXiv (2023).
– Información de la revista: arXiv