Un estudio reciente realizado por investigadores del Instituto Mario Negri de Investigaciones Farmacológicas en Italia encontró un vínculo entre la infección grave por Covid-19 y un conjunto específico de genes heredados de los neandertales. El estudio, publicado en la revista iScience, examinó la relación entre los factores genéticos y la gravedad de la enfermedad en la provincia de Bérgamo, que fue una de las zonas más afectadas de Italia durante las primeras etapas de la epidemia.

El estudio analizó datos genéticos de 1.200 participantes e identificó una región en el cromosoma 3 que se asoció significativamente con el riesgo de contraer Covid-19 y desarrollar síntomas graves. Específicamente, la presencia de tres de los seis genes, CCR9, CXCR6 y LZTFL1, en esta región aumenta el riesgo de enfermedad grave. Los genes CCR9 y CXCR6 desempeñan un papel en la respuesta inmune y la inflamación durante la infección, mientras que el gen LZTFL1 controla el desarrollo y la función de las células del tracto respiratorio.

Curiosamente, el estudio también mostró que tres de los seis genes asociados con un mayor riesgo fueron heredados de los neandertales. Estos genes se encontraron originalmente en el genoma de Vindija hace 50.000 años y se encontraron en Croacia. Los investigadores sugieren que estos genes pueden haber protegido alguna vez a los neandertales de las infecciones, pero en los humanos modernos desencadenan una respuesta inmune hiperactiva que predispone a los individuos a enfermedades más graves.

Además de estos hallazgos, el estudio también identificó otras 17 regiones genéticas asociadas con el riesgo de enfermedades e infecciones graves. Estos hallazgos resaltan la contribución de la genética a la gravedad del Covid-19.

Vale la pena señalar que una investigación anterior realizada en 2022 por científicos del Instituto Karolinska en Suecia y el Instituto Max Planck en Alemania mostró que los humanos modernos heredaron factores de riesgo genéticos para el Covid-19 grave de los neandertales. El gen CCR5, situado en el cromosoma 3, redujo el riesgo de contraer VIH en un 27 por ciento.

En general, este estudio se suma al creciente conjunto de evidencia que vincula la genética y la susceptibilidad a la Covid-19 grave. Comprender los factores genéticos subyacentes puede informar futuras investigaciones y esfuerzos para desarrollar tratamientos específicos o medidas preventivas para quienes tienen alto riesgo.

Fuente:
– Instituto Mario Negri de Investigaciones Farmacológicas
– Revista iScience