Un equipo de científicos de plantas ha sugerido que convertir tierras áridas, como los desiertos, en sistemas eficientes de captura de carbono podría ayudar a reducir los niveles de CO2 atmosférico. En un artículo de revisión publicado en la revista Trends in Plant Science, los investigadores proponen utilizar la vía oxalato-carbonato, un proceso bioquímico, para crear un sumidero de carbono subterráneo.

Los investigadores sostienen que al diseñar combinaciones ideales de plantas, microbios del suelo y tipos de suelo, podemos mejorar la salud del suelo, mejorar la eficiencia fotosintética y aumentar la biomasa de las raíces en ecosistemas secos. Este enfoque puede explicar la formación de depósitos estables de carbonato de calcio utilizando oxalato producido por plantas adaptadas a las zonas áridas y la capacidad de mineralización de carbono de ciertos microbios del suelo.

Reverdecer las regiones áridas y secuestrar carbono en estas áreas se beneficiaría al no competir con las tierras agrícolas. Actualmente, las tierras secas cubren aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra y no se utilizan para la agricultura.

Las plantas adaptadas a las zonas áridas tienen diferentes mecanismos para hacer frente a la escasez de agua y las temperaturas extremas. Algunos tienen sistemas de raíces especializados para aprovechar fuentes de agua ocultas, mientras que otros utilizan formas únicas de fotosíntesis para reducir la pérdida de agua. Las plantas oxalógenas producen grandes cantidades de oxalatos, que pueden convertirse en agua durante la sequía. Cuando se cultivan en determinadas condiciones, estas plantas almacenan carbono bajo tierra en forma de carbonato, lo que las hace adecuadas para el secuestro de carbono.

Los autores sugieren comenzar con “islas de reproducción”, pequeñas zonas de hábitat verde que pueden servir como puntos de partida para la propagación de plantas y microbios por toda el área. Predicen que este enfoque, si se implementa con éxito, podría aumentar significativamente el secuestro de carbono en las plantas y el suelo en diez años.

Sin embargo, el éxito y la velocidad de este método dependerán de factores como las tasas de crecimiento de las plantas en condiciones de escasez de agua, así como de las vías económicas y políticas para implementar esta tecnología en varios países áridos.

Aprovechando el potencial de las tierras áridas y los procesos naturales de interacciones entre plantas y microbios, es posible secuestrar cantidades significativas de CO2 y mitigar los efectos del cambio climático.

Fuente:
Tendencias en ciencia vegetal (revista)
prensa celular
Phys.org