La Edad Media, a menudo asociada con la falta de progreso y prosperidad, no estuvo del todo sin progreso. Las tecnologías agrícolas y de construcción florecieron en esta era, lo que llevó a una mayor prosperidad y a la construcción de magníficas catedrales en toda Europa. Sin embargo, este período fue de profunda desigualdad, con ganancias económicas concentradas en manos de la élite. A medida que nos acercamos a 2023, los economistas del MIT Simon Johnson y Daron Acemoglu argumentan que la cuestión de quién se beneficia de los avances tecnológicos sigue siendo relevante.En su nuevo libro, Power and Progress: Our 1,000-Year Struggle for Technology and Wealth, examinan la distribución histórica de los beneficios y abordan el impacto económico y político potencial de la inteligencia artificial (IA) y la automatización en la actualidad .

Conocidos por sus colaboraciones anteriores sobre avances políticos y económicos, Acemoglu y Johnson destacan los notables beneficios a largo plazo que la tecnología ha brindado a la sociedad. Reconocen que la humanidad ha recorrido un largo camino y los avances científicos y tecnológicos han jugado un papel crucial en ello. Al mismo tiempo, sin embargo, enfatizan que el sufrimiento y la opresión han acompañado estos avances a lo largo de la historia, incluida la Revolución Industrial. Llaman la atención sobre la lucha que tuvieron los trabajadores para aprovechar las enormes ganancias de productividad de la época. Los autores argumentan que la prosperidad compartida puede recuperarse

Acemoglu y Johnson expresan escepticismo sobre el desarrollo actual de la IA, especialmente con respecto al enfoque en la reproducción de la inteligencia humana. Argumentan que muchos programas de IA, aunque están diseñados para reemplazar el trabajo humano, no alcanzan la agilidad y la capacidad de resolución de problemas de la mente humana. Los autores creen que la IA debería priorizar la creación de herramientas que mejoren la productividad marginal para que las empresas contraten a más personas, en lugar de simplemente automatizar tareas sin agregar un valor económico significativo. Proponen un enfoque alternativo a la IA y abogan por su uso como un medio para empoderar a los trabajadores y aumentar su valor.

Acemoglu y Johnson también arrojan luz sobre las implicaciones políticas de la IA. Señalan preocupaciones relacionadas con las tecnologías de vigilancia, las herramientas de reconocimiento facial, la recopilación de datos y la difusión de información errónea. Los autores llaman la atención sobre cómo el uso de la IA puede crear dinámicas que se refuerzan a sí mismas y que benefician económicamente a algunos mientras socavan una participación democrática más amplia. Para abordar estos desafíos, proponen varias medidas políticas, incluida la soberanía de los datos para los usuarios de Internet, una reforma fiscal que favorezca el empleo sobre la automatización, un apoyo diverso a la investigación de alta tecnología y la regulación de las plataformas en línea para contrarrestar la información errónea impulsada por algoritmos.

Acemoglu y Johnson quieren expandir la discusión pública sobre IA más allá de los líderes de la industria. Abogan por un examen en profundidad de la agencia humana, las prioridades sociales y las oportunidades económicas al considerar el impacto de las nuevas tecnologías. Los autores enfatizan la importancia de los debates que se enfocan no solo en la brillantez tecnológica, sino también en si esas innovaciones sirven a los intereses de las personas. Piden debates que utilicen la tecnología para lograr mejores resultados y enfatizan la necesidad de una toma de decisiones colectiva para orientar la tecnología hacia el bien común.

«Poder y progreso: nuestra lucha de 1000 años por la tecnología y la prosperidad» de Acemoglu y Johnson nos desafía a reconsiderar cómo se comparten los beneficios frente a los avances tecnológicos, particularmente en el contexto de la IA. Los autores abogan por una reevaluación de nuestra trayectoria actual y abogan por un cambio hacia la IA que aumente la productividad humana, empodere a los trabajadores y garantice la participación democrática. Al ampliar el debate público y abordar las prioridades sociales, podemos dar forma a la tecnología para servir a los intereses colectivos de la sociedad y lograr la prosperidad compartida en la era digital.