Los meteoritos, trozos de roca que caen a la Tierra desde el espacio, han fascinado durante mucho tiempo a personas de todo el mundo. Proporcionan información valiosa sobre el origen de nuestro sistema solar y la existencia de vida orgánica. Sudáfrica, en particular, tiene una rica historia de descubrimientos de meteoritos.

A finales de 2021, Gideon Lombard, un agricultor de la provincia del Cabo Norte en Sudáfrica, hizo un descubrimiento extraordinario. Sospechó que había encontrado dos fragmentos de un meteorito y contactó a los investigadores para confirmarlo. Después de varias pruebas de los fragmentos, se determinó que efectivamente se trataba de meteoritos. Los dos fragmentos, llamados Briarscope y Wolfcop, se encontraron a sólo un kilómetro de distancia pero no estaban relacionados, lo que indica que procedían de eventos de meteoritos separados.

El descubrimiento de estos meteoritos es significativo ya que es el primer descubrimiento de meteoritos en Sudáfrica en más de 40 años. Con estas nuevas incorporaciones, Sudáfrica tiene ahora un total de 51 meteoritos confirmados, el número más alto en el África subsahariana.

Los meteoritos se clasifican como trozos de desechos espaciales rocosos que sobreviven a colisiones con la Tierra. Por lo general, son descubiertos por personas que encuentran rocas inusuales mientras caminan. Sólo el 2% de los meteoros se clasifican como «caídas» porque se recuperan después de ser observados durante eventos de bolas de fuego de meteoritos.

Encontrar meteoritos no es una tarea fácil y preservar estas rocas es importante. Alrededor del 80% de todos los meteoritos se han encontrado en climas áridos como la Antártida y el desierto del Sahara, donde están protegidos por la falta de humedad.

El reciente descubrimiento de los meteoritos Briarscope y Wolfcop resalta la importancia de los programas de educación y concientización sobre meteoritos en Sudáfrica. Al centrarse más en los esfuerzos de exploración, el país tiene el potencial de encontrar especímenes de meteoritos más valiosos.

La Ley del Patrimonio de Sudáfrica clasifica los meteoritos como elementos del patrimonio nacional que requieren permisos para extraerlos, exportarlos o comercializarlos. Deben almacenarse y conservarse adecuadamente en instituciones reconocidas como museos y universidades para futuras investigaciones. Los meteoritos Brierskop y Wolfkop se encuentran ahora almacenados en la Universidad de Witwatersrand.

A medida que avance la tecnología, se prevé que más países contribuirán a la recolección y estudio de meteoritos. Estos fragmentos celestes contienen información valiosa sobre la formación de nuestro sistema solar y la existencia de vida más allá de la Tierra.

Fuente:
– La conversación: https://theconversation.com/two-new-meteorites-discovered-in-south-africa-168726