Los arqueólogos han desenterrado herramientas de madera en un sitio cerca de las cataratas de Kalambo en Zambia, lo que revela que el asentamiento es mucho más antiguo de lo que se creía anteriormente. Los registros se remontan a hace aproximadamente 476.000 años, antes de la existencia del Homo sapiens en la Tierra. Cuatro herramientas de madera encontradas en el sitio incluyen una rama con muescas, un tronco cortado, un palo para cavar y una cuña.

El descubrimiento proporciona evidencia de que los humanos antiguos usaron su inteligencia, imaginación y habilidades para crear algo nuevo y mejor a partir de la madera. Los fósiles de Homo sapiens más antiguos conocidos, por el contrario, datan de hace unos 300.000 años, lo que hace que la construcción de las cataratas Kalambo sea mucho más antigua.

El sitio fue excavado hace 50 años, pero un análisis reciente de luminiscencia de depósitos de madera contaminados ha revelado la verdadera edad del sitio. Normalmente, la madera se pudre en lugares tan antiguos, pero los materiales de construcción anegados de las cataratas de Colombo se han conservado durante cientos de miles de años.

Aunque no se sabe con certeza qué especies de homínidos construyeron el sitio, la evidencia fósil sugiere que Homo heidelbergensis, que surgió hace unos 600.000 años, habitó la región durante ese tiempo. Los hallazgos recientes proporcionan a los arqueólogos información valiosa sobre la evolución humana y hacen retroceder el cronograma de la construcción de las estructuras.

Estas herramientas y estructuras de madera antiguas son hallazgos raros debido a la rápida descomposición de la madera. Hallazgos anteriores incluyen una pared de estalagmitas construida por los neandertales en una cueva francesa que data de hace 176.000 años y objetos de madera modificados que datan de entre 100.000 y 200.000 años encontrados en Sudáfrica. Sin embargo, las estructuras de madera de 476.000 años de antigüedad en las cataratas de Colombo indican la posibilidad de que existan estructuras durante los milenios intermedios que aún no se han descubierto.

Aunque quedan dudas sobre el propósito de los troncos entrelazados, los investigadores especulan que pueden haber formado los cimientos de una estructura, pasarela o plataforma elevada en un área que ocasionalmente se inundaba. El descubrimiento también demuestra que el grupo responsable de la construcción no era nómada, ya que se esforzaban por crear estructuras duraderas.

Los hallazgos provienen del proyecto Deep Roots of Humanity de la Universidad de Liverpool, que explora los avances tecnológicos en el centro-sur de África que influyeron en la evolución de los homínidos y el surgimiento de los primeros humanos hace entre 500.000 y 300.000 años. Es posible que el proyecto deba revisar su cronograma a la luz de este descubrimiento de construcción antigua.

Fuente:
– Larry Barham, Universidad de Liverpool
– Naturaleza