Una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Francesa, CNES, ha desarrollado la misión satelital Surface Water and Ocean Topography (SWOT), capaz de medir las características del océano con un detalle sin precedentes, incluido El Niño. El instrumento interferómetro de radar en banda Ka (KaRIn) del satélite tiene la capacidad de medir la altura de la superficie del mar cerca de la costa, proporcionando información valiosa a investigadores y pronosticadores.

El Niño, un fenómeno meteorológico periódico, se caracteriza por niveles más altos del mar y temperaturas oceánicas más cálidas a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos. Las aguas cálidas del océano producto de El Niño en desarrollo se están moviendo hacia el norte a lo largo de la costa oriental del Pacífico, interactuando con una ola de calor oceánica en curso. Esta agua cálida ha influido en el reciente desarrollo del huracán Hillary.

Una visualización por satélite FODA de la altura de la superficie del mar frente a la costa oeste de EE. UU. en agosto muestra alturas superiores al promedio en rojo y naranja, lo que indica agua cálida, y alturas inferiores al promedio en azul y verde. Los niveles del mar son más altos en las zonas de aguas cálidas, porque el agua se expande cuando se calienta.

Las mediciones realizadas por la misión del satélite SWOT proporcionan una visión completa de los océanos, lagos y ríos de agua dulce del planeta. Los datos recopilados por FODA serán invaluables para los investigadores y pronosticadores a la hora de estudiar el desarrollo y la progresión de fenómenos como El Niño. En su pronóstico de septiembre, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. predijo que El Niño tendría una probabilidad superior al 70% para el próximo invierno.

El Niño también está asociado con un debilitamiento de los vientos alisios ecuatoriales y puede traer condiciones más frías y húmedas al suroeste de Estados Unidos y provocar sequías en países del Pacífico occidental como Indonesia y Australia.

Fuente:

– NASA/Laboratorio de Propulsión a Chorro

– JPL/NASA (https://phys.org/news/2023-09-water-watching-satellite-ocean-california-coast.html)