El presidente Joe Biden y su rival republicano, Donald Trump, se reunirán el jueves para un debate que ofrece una oportunidad incomparable para que ambos candidatos intenten remodelar la narrativa política.
Biden, el actual presidente demócrata, tiene la oportunidad de tranquilizar a los votantes y decirles que, a sus 81 años, es capaz de guiar a Estados Unidos a través de una serie de desafíos. Trump, por su parte, podría aprovechar el momento para intentar superar su condena por un delito grave en Nueva York y convencer a una audiencia de decenas de millones de personas de que tiene el temperamento adecuado para regresar a la Oficina Oval.
Biden y Trump llegan a la noche enfrentando feroces vientos en contra, incluido un público cansado del tumulto de la política partidista. Según las encuestas, ambos candidatos no son del agrado de la mayoría de los estadounidenses y ofrecen visiones marcadamente diferentes sobre prácticamente todos los temas centrales. Trump ha prometido amplios planes para rehacer el gobierno estadounidense si regresa a la Casa Blanca y Biden sostiene que su oponente representaría una amenaza existencial para la democracia de la nación.
A poco más de cuatro meses del día de las elecciones, sus actuaciones tienen el raro potencial de alterar la trayectoria de la carrera. Cada palabra y gesto se analizará no sólo por lo que dicen ambos hombres, sino también por cómo interactúan entre sí y cómo resisten la presión.
“Los debates no suelen cambiar la percepción de los votantes de un modo que cambie su voto: normalmente refuerzan, no persuaden”, dijo Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania y experta en comunicaciones presidenciales. “Lo que hace que este debate sea diferente es que, en esencia, se trata de dos candidatos en el cargo sobre los que los votantes tienen opiniones muy bien formadas. Pero eso no significa que esas percepciones sean correctas o coincidan con lo que los votantes verán en el escenario”.
El debate marca una serie de novedades
Biden saludó el jueves por la tarde a varias decenas de seguidores en el exterior de su hotel en Atlanta, donde pasó varias horas antes del debate tras llegar a la ciudad procedente de Camp David. Trump aterrizó en Atlanta más tarde el jueves, unas tres horas y media antes del inicio del debate a las 21:00 horas.
Trump y Biden no han estado en el mismo escenario ni han hablado desde su último debate semanas antes de las elecciones presidenciales de 2020. Trump no asistió a la investidura de Biden después de liderar un esfuerzo sin precedentes y fallido para revertir su derrota ante Biden que culminó en la insurrección del Capitolio el 6 de enero por parte de sus partidarios.
La transmisión del jueves por CNN será el debate electoral general más temprano de la historia. Es el primer debate presidencial televisado sobre elecciones generales organizado por un solo medio de comunicación después de que ambas campañas abandonaron la Comisión bipartidista de Debates Presidenciales, que había organizado todos los enfrentamientos desde 1988.
Según las reglas de la cadena, el candidato independiente Robert F. Kennedy Jr. no calificó.
Con el objetivo de evitar que se repita el caos de 2020, Biden insistió (y Trump estuvo de acuerdo) en que el debate se celebre sin público y que la cadena silencie los micrófonos de los candidatos cuando no sea su turno de hablar. Habrá dos cortes comerciales, lo que supone otra desviación de la práctica moderna. Los candidatos acordaron no consultar al personal ni a otras personas mientras las cámaras estén apagadas.
El calendario electoral se ajusta a las medidas adoptadas por ambos candidatos para responder a las tendencias nacionales de votación anticipada, adelantando el calendario político. Queda por ver si el calendario adelantado atenuará los efectos de los errores cometidos o los cristalizará en la mente del público.
“Hay dos hombres que no han debatido en cuatro años”, dijo Phillippe Reines, un consultor político demócrata que ayudó a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton a prepararse para los debates con Trump en 2016.
Biden y Trump, dijo, “no se llevan bien, no se han visto, están bastante oxidados de cara a la noche más importante de sus vidas. Eso resume lo que está en juego el jueves”.
Ambas partes reconocen lo que está en juego
El debate se produce días después del segundo aniversario de la revocación por parte de la Corte Suprema del caso Roe v. Wade, que puso fin a un derecho al aborto garantizado a nivel federal y puso los derechos reproductivos en el centro de la política desde entonces.
El enfrentamiento también ocurre justo después de que la Casa Blanca de Biden tomara medidas ejecutivas para restringir las solicitudes de asilo en la frontera entre Estados Unidos y México en un esfuerzo por reducir el número de migrantes que ingresan al país. Trump ha hecho de la inmigración ilegal un elemento central de su campaña.
Las guerras en Ucrania y Gaza se ciernen sobre la contienda, como también las opiniones marcadamente diferentes de los candidatos sobre el papel de Estados Unidos en el mundo y sus alianzas. Las diferencias en materia de inflación, política fiscal e inversión gubernamental para construir infraestructura y combatir el cambio climático generarán más contrastes.
También en el contexto político: la Corte Suprema está a punto de anunciar su decisión sobre si Trump tiene inmunidad legal por su presunto papel en la insurrección del 6 de enero. Eso ocurre semanas después de que Trump fuera condenado en Nueva York por participar en un plan de sobornos que, según los fiscales, tenía como objetivo influir ilegalmente en las elecciones de 2016.
Biden pasó la semana previa al debate aislado en Camp David con altos funcionarios de la Casa Blanca y de la campaña, así como con un grupo de asesores y aliados de larga data. Se construyó un escenario simulado en el complejo para simular el estudio donde se llevará a cabo el debate, y el abogado personal de Biden, Bob Bauer, repitió su papel de Trump en sesiones de práctica.
Los asistentes dicen que el trabajo refleja que Biden entiende que no puede permitirse un desempeño mediocre. Insisten en que el orador, a veces aburrido, estaría a la altura de las circunstancias.
“Ustedes conocen a este presidente”, dijo el jueves la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. «Le gusta pelear».
Mientras tanto, Trump ha continuado con su preparación para el debate, más desestructurada, con dos días de reuniones en su propiedad de Florida, llamadas telefónicas a aliados y partidarios y ensayos de ataques en publicaciones en redes sociales y en entrevistas con medios de tendencia conservadora. El estilo desorganizado que es un sello distintivo de los discursos de campaña del expresidente, a menudo inconexos, podría presentar un desafío en el formato regimentado y ajustado de los debates.
Trump y sus asesores han pasado meses registrando lo que, según ellos, son signos de la disminución de la resistencia de Biden. En los últimos días, han comenzado a predecir que Biden será más fuerte el jueves, con el objetivo de aumentar las expectativas para el titular.
Los candidatos tienen a Georgia en la mente
Atlanta, la ciudad anfitriona del debate, ofrece un significado simbólico y práctico para la campaña, pero cada lado cree que lo que suceda allí tendrá eco en todas partes.
En 2020, Biden se aseguró los 16 votos electorales de Georgia con un margen de menos de 12.000 votos de los 5 millones emitidos. Trump presionó a los líderes republicanos del estado para que revocaran su victoria basándose en falsas teorías de fraude electoral, y fue grabado memorablemente diciendo que quería «encontrar 11.780 votos». Ahora enfrenta cargos estatales de extorsión.
Ambas campañas organizaron una serie de eventos en Atlanta antes del debate, incluidos eventos competitivos en negocios locales de propiedad negra. Trump llamó el viernes a una reunión en Rocky's Barbershop en la comunidad de Buckhead para hablar sobre su enfrentamiento con Biden y cuestionar si los moderadores de CNN Jake Tapper y Dana Bash lo tratarían de manera justa.
Al salir del debate, tanto Biden como Trump viajarán a estados en los que esperan ganar terreno este otoño. Trump se dirige a Virginia, un antiguo campo de batalla que en los últimos años se ha inclinado hacia los demócratas.
Biden tiene previsto viajar a Carolina del Norte, donde se espera que celebre el mitin más grande de su campaña hasta el momento en un estado en el que Trump ganó por un estrecho margen en 2020.
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