La Corte Suprema de EE. UU. rechaza el acuerdo nacional sobre opioides con el fabricante de OxyContin, Purdue Pharma

La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el jueves un acuerdo a nivel nacional con Purdue Pharma, fabricante de OxyContin, que habría protegido a los miembros de la familia Sackler, dueños de la compañía, de demandas civiles por los daños causados ​​por los opioides, pero también habría proporcionado miles de millones de dólares para combatir la epidemia de opioides.

Después de deliberar más de seis meses, los magistrados, en una votación de 5 a 4, bloquearon un acuerdo elaborado con los gobiernos estatales y locales y las víctimas. Los Sackler habrían aportado hasta 6.000 millones de dólares y habrían renunciado a la propiedad de la empresa, pero habrían retenido miles de millones más. El acuerdo disponía que la empresa saldría de la quiebra como una entidad diferente y sus beneficios se utilizarían para tratamiento y prevención.

El juez Neil Gorsuch, escribiendo en nombre de la mayoría, dijo que “nada en la ley actual autoriza la liberación de Sackler”.

El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, y los jueces Brett Kavanaugh, Elena Kagan y Sonia Sotomayor disintieron.

«Las víctimas de opioides y otras futuras víctimas de agravios masivos sufrirán enormemente a raíz de la desafortunada y desestabilizadora decisión de hoy», escribió el juez Kavanaugh.

El tribunal superior había suspendido el acuerdo el verano pasado, en respuesta a las objeciones de la administración Biden.

No está claro qué sucederá después, aunque las personas involucradas en el caso dijeron que esperan que se reanuden las conversaciones. Los miembros de las ramas de la familia Sackler propietarias de Purdue sugirieron que volverían a las negociaciones.

“La triste realidad es que la alternativa son procedimientos legales costosos y caóticos en los tribunales de todo el país”, dijeron en un comunicado. “Si bien confiamos en que prevaleceremos en cualquier litigio futuro dadas las profundas tergiversaciones sobre nuestras familias y la crisis de los opioides, seguimos creyendo que un acuerdo negociado rápidamente para proporcionar miles de millones de dólares a las personas y comunidades necesitadas es la mejor manera de avanzar”.

Edward Neiger, abogado que representa a más de 60.000 víctimas de sobredosis, calificó la decisión como un gran revés.

“El plan de Purdue era un plan centrado en las víctimas que proporcionaría miles de millones de dólares a los estados para que se utilizaran exclusivamente para mitigar la crisis de los opioides y 750 millones de dólares para las víctimas de la crisis, para que pudieran comenzar a reconstruir sus vidas”, dijo Neiger en una declaración. “Como resultado de la cruzada sin sentido de tres años del gobierno contra el plan, miles de personas murieron por sobredosis, y la decisión de hoy conducirá a más muertes innecesarias por sobredosis”.

Un opositor del acuerdo elogió el resultado.

Eddie, el hijo de 18 años de Ed Bisch, murió de una sobredosis después de tomar OxyContin en Filadelfia en 2001.

Bisch mayor, que vive en Nueva Jersey, ha estado hablando en contra de los miembros de la familia Purdue y Sackler desde entonces y es parte de un grupo relativamente pequeño pero vocal de víctimas y familiares que se opusieron al acuerdo.

“Este es un paso hacia la justicia. Era indignante lo que intentaban salirse con la suya”, dijo el jueves. “Se han burlado del sistema de justicia y luego intentaron burlarse del sistema de quiebras”.

Dijo que habría aceptado el acuerdo si hubiera pensado que haría mella en la crisis de los opiáceos.

Ahora está pidiendo al Departamento de Justicia que presente cargos penales contra los miembros de la familia Sackler. Los alegatos de principios de diciembre duraron casi dos horas en una sala repleta, mientras los jueces parecían, por turnos, poco dispuestos a interrumpir un acuerdo cuidadosamente negociado y reacios a recompensar a los Sackler.

La cuestión para los jueces era si el escudo legal que proporciona la quiebra puede extenderse a personas como los Sackler, que no se han declarado en quiebra. Los tribunales inferiores habían emitido decisiones contradictorias sobre esa cuestión, lo que también tiene implicaciones para otras demandas importantes por responsabilidad de productos resueltas a través del sistema de quiebras.

El Síndico de Quiebras de Estados Unidos, una rama del Departamento de Justicia, argumentó que la ley de quiebras no permite proteger a la familia Sackler de ser demandada. Durante la administración Trump, el gobierno apoyó el acuerdo.

La administración Biden había argumentado ante el tribunal que las negociaciones podrían reanudarse, y tal vez conducir a un mejor acuerdo, si el tribunal detuviera el acuerdo actual.

Los defensores del plan dijeron que a veces es necesario hacer llegar la información a terceros para llegar a un acuerdo y que la ley federal no impone ninguna prohibición al respecto.

Pero la mayoría de la corte, que también incluía a los jueces Samuel Alito, Amy Coney Barrett, Ketanji Brown Jackson y Clarence Thomas, no estuvo de acuerdo.

“Los Sackler buscan un alivio mayor que el que normalmente ofrece una condonación por quiebra, porque esperan extinguir incluso las demandas por muerte por negligencia y fraude, y buscan hacerlo sin poner nada parecido a todos sus activos sobre la mesa”, escribió el juez Gorsuch. “Lo que los Sackler buscan tampoco es una liberación tradicional, ya que esperan que un tribunal extinga las demandas de las víctimas de opioides sin su consentimiento”.

El Congreso podría redactar reglas especiales para las quiebras relacionadas con los opioides, escribió.

Y el juez Kavanaugh, en desacuerdo, instó a los legisladores a hacer precisamente eso. «Sólo el Congreso puede solucionar el caos que ahora sobrevendrá», escribió.

OxyContin llegó al mercado por primera vez en 1996, y su agresivo marketing por parte de Purdue Pharma se cita a menudo como un catalizador de la epidemia de opioides en todo el país, lo que convenció a los médicos para que recetaran analgésicos con menos consideración por los peligros de la adicción.

El medicamento y la compañía con sede en Stamford, Connecticut, se convirtieron en sinónimo de la crisis, a pesar de que la mayoría de las píldoras que se recetaban y usaban eran medicamentos genéricos. Las muertes por sobredosis relacionadas con opioides han seguido aumentando, llegando a 80.000 en los últimos años. La mayoría de ellos provienen del fentanilo y otras drogas sintéticas.

El acuerdo con Purdue Pharma habría sido uno de los más cuantiosos alcanzados por compañías farmacéuticas, mayoristas y farmacias para resolver demandas relacionadas con la epidemia presentadas por gobiernos estatales, locales e indígenas, entre otros. Esos acuerdos han sumado más de 50.000 millones de dólares.

Pero el acuerdo con Purdue Pharma habría sido sólo el segundo hasta ahora en incluir pagos directos a las víctimas de un fondo común de 750 millones de dólares. Los pagos habrían oscilado entre aproximadamente 3.500 y 48.000 dólares estadounidenses.

Los miembros de la familia Sackler ya no forman parte del consejo de administración de la empresa y no han recibido pagos desde antes de que Purdue Pharma se declarara en quiebra. Sin embargo, en la década anterior, les pagaron más de 10.000 millones de dólares, de los cuales aproximadamente la mitad, según dijeron los familiares, se destinó a pagar impuestos.