La nueva presidenta Claudia Sheinbaum es una defensora del clima. ¿Podrá salvar a México?

Las contribuciones de Sheinbaum fueron “un valor agregado para el equipo”, dijo Manfred Fischedick, un profesor en Alemania que trabajó en el informe. “Y me gustaría enfatizar ese aspecto específicamente: ella nunca dio la impresión de ser una política”.

Ahora, Sheinbaum está a punto de convertirse en presidenta de México.

Su elección ha dado esperanza a los ambientalistas y diplomáticos que estaban desesperados mientras México pasaba de ser un líder mundial en materia de cambio climático a un rezagado.

Sin embargo, Sheinbaum tiene un historial complicado. Es la protegida del presidente saliente Andrés Manuel López Obrador, conocido como AMLO, quien dejó de lado los proyectos de energía verde y priorizó la explotación de los yacimientos petrolíferos. En su reciente período como jefa de gobierno de la Ciudad de México, Sheinbaum defendió lealmente las políticas de éste, incluso cuando introdujo autobuses eléctricos y cubrió el enorme mercado de alimentos de la capital con paneles solares.

“Como un camaleón político, ella se adapta a la situación en la que se encuentra”, dijo Antonio Mediavilla, un científico ambiental que ha trabajado en proyectos con su administración. “Pero ahora, ella será la jefa”.

¿Qué rumbo tomará? La respuesta tendrá implicaciones mucho más allá de las fronteras de México. El país es el undécimo mayor productor de petróleo del mundo y el segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero en América Latina. Gran parte de esa energía se deriva de los gases de escape de los automóviles, las emisiones de metano de la infraestructura de gas y petróleo, y los gases que calientan el planeta que se liberan de las plantas eléctricas que queman combustibles fósiles.

Sheinbaum, de 62 años, ha esbozado un plan de 14.000 millones de dólares para la generación de nuevas energías, centrándose en la energía eólica, solar e hidroeléctrica. “Tenemos que acelerar la promoción de las energías renovables”, dijo a los ejecutivos de empresas durante la campaña en abril. Su plataforma es la lista de deseos de un ambientalista: más transporte público eléctrico, mayor eficiencia energética, un programa para sacar de circulación los viejos automóviles y camiones que emiten contaminantes.

“El 90 por ciento de las propuestas de su plataforma son cosas que debemos hacer”, dijo Adrián Fernández, director de la Iniciativa Climática de México, un grupo sin fines de lucro que trabajó con Sheinbaum en proyectos cuando era alcaldesa. Pero esos planes son incompatibles con sus promesas de continuar con muchas de las políticas energéticas de López Obrador, dijo, como el fortalecimiento de las empresas nacionales de petróleo y electricidad.

“¿Qué va a pasar? Esa es la gran pregunta para el país”, afirmó.

Sheinbaum proviene de una familia de científicos profundamente involucrados en causas de izquierda. Ya cuando era estudiante universitaria, se dedicaba a resolver problemas ambientales y diseñaba estufas de leña más eficientes para mujeres indígenas rurales. “Fue bastante difícil”, recordó Víctor Alejandro Salcido, su asesor de tesis, un proyecto que involucraba modelos computacionales y cuestiones de combustión, mecánica de fluidos y eficiencia.

Durante sus estudios de posgrado en la década de 1990 en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (parte de la red de laboratorios del Departamento de Energía de Estados Unidos), Sheinbaum investigó sistemas mucho más grandes y analizó el uso de energía en algunos de los principales contribuyentes de México al cambio climático, incluidos los sectores del transporte, la construcción y el acero.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en sectores industriales difíciles de descarbonizar, como la fabricación de acero, es uno de los desafíos más difíciles y que más datos requiere en la ciencia climática. Sheinbaum se destacó, obteniendo un doctorado en ingeniería energética de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Dos décadas después, se convirtió en una de las autoras principales del capítulo sobre la industria del informe del panel de la ONU.

Joyashree Roy, economista que también trabajó en el informe de 2014, dijo que Sheinbaum era una oyente paciente que sabía cómo dominar una sala. Roy recordó una reunión en Corea del Sur en la que Sheinbaum fue a la mesa y trabajó en una ecuación para el grupo.

“Ella sabía muy bien lo que hacía.”

Roy sabía que la científica mexicana estaba involucrada en la política, pero nunca sospechó que llegaría a ser jefa de Estado. “En ese momento, ninguno de nosotros podía imaginar que esto pudiera suceder”, dijo.

Sheinbaum consiguió su primer trabajo de alto nivel en el gobierno en 2000. López Obrador, un izquierdista de larga trayectoria, había sido elegido alcalde de la Ciudad de México y le pidió que fuera su secretaria de Medio Ambiente. Pero también la puso a cargo de uno de sus proyectos emblemáticos, la construcción de un “segundo piso” en la carretera de circunvalación de la Ciudad de México. Muchos ambientalistas estaban consternados, creyendo que la nueva autopista sólo alentaría más automóviles y más emisiones de gases de escape.

Sin embargo, mientras supervisaba su construcción, Sheinbaum presentó el Metrobús, un corredor de tránsito rápido con autobuses eficientes que funcionan con diésel. Ese sistema, que ha crecido a siete líneas, ahorra alrededor de 70.000 dólares. toneladas de emisiones de dióxido de carbono al año. Después de convertirse en alcaldesa en 2018, Sheinbaum comenzó a convertir los autobuses a energía eléctrica.

“Ella ha tenido que poner en primer plano su lealtad política a López Obrador, incluso en situaciones en las que probablemente no esté de acuerdo”, dijo Fernández.

Ahora tendrá la oportunidad de definir plenamente sus propias políticas. O al menos eso esperan los ambientalistas.

“Lo primero que necesitamos”, dijo Fernández, “es que López Obrador se vaya a casa y deje en paz al presidente electo”.

Quizás esto sea más complicado de lo que parece.

López Obrador es el fundador del partido dominante de México, Morena, un populista carismático que ha aumentado el gasto en programas sociales para los pobres. Sheinbaum, su sucesora elegida a dedo, aprovechó su éxito para obtener una victoria aplastante.

Si bien López Obrador ha prometido que se retirará cuando su El mandato termina en septiembre y muchos mexicanos tienen dudas.

“Está en el ADN de AMLO seguir siendo el centro del poder”, dijo Carlos Heredia, economista que se desempeñó como asesor de López Obrador cuando era alcalde.

Bajo el gobierno de López Obrador, oriundo del estado de Tabasco, en la zona petrolera de México, las políticas ambientales cambiaron drásticamente. Desde hacía tiempo veía a Pemex como un símbolo de soberanía nacional y creía que México debía ser independiente en materia energética.

Gastó miles de millones de dólares en nuevas refinerías de petróleo y trató de deshacer una reforma energética radical de 2013, que había abierto los sectores de petróleo, gas y electricidad, dominados por el Estado, a las empresas privadas. El presidente no pudo reunir los votos necesarios para desechar esas leyes, pero negó permisos a empresas extranjeras que desarrollaran energía solar y eólica, dando un papel más importante a la compañía eléctrica nacional, que generalmente quemaba combustibles más contaminantes.

En 2022, Climate Action Tracker, un grupo independiente que monitorea la acción climática de las naciones, rebajó las políticas de México a “críticamente insuficientes”, su peor calificación.

Sheinbaum ha prometido mantener la política de López Obrador de garantizar a las empresas estatales más de la mitad del mercado energético, pero también ha prometido que emitirá “reglas claras” para la participación de los inversores privados.

“Hay que verla como una mujer de izquierda, que cree mucho en la intervención del Estado, que cree en las empresas estatales”, dijo Jesús Carrillo, director económico del grupo de investigación Instituto Mexicano para la Competitividad, conocido por sus siglas en español, IMCO.

Cuando se le pidió un comentario, el equipo de campaña de Sheinbaum remitió a The Washington Post a Marina Robles, quien se desempeñó como su secretaria de Medio Ambiente en los últimos años.

Robles negó cualquier contradicción en el apoyo de Sheinbaum tanto a las empresas energéticas gubernamentales como a las energías renovables.

“Claudia siempre ha defendido la energía limpia, pero también ha defendido nuestra soberanía y ha defendido los recursos naturales de nuestro país”, afirmó.

Sheinbaum estará limitada no sólo por la política, sino también por la economía.

Hoy en día, la red eléctrica de México depende del gas natural barato de Texas para mantener las luces encendidas. Pemex se ha convertido en la empresa energética más endeudada del mundo. No ha podido invertir en la captura de metano, un potente gas de efecto invernadero, de su infraestructura, según Diego Rivera Rivota, investigador asociado sénior del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.

“Lo que tenemos hoy es una situación muy desafiante”, dijo.

Una de las inversiones en energía renovable más importantes de López Obrador es el Plan Sonora, un megaproyecto solar de 1.600 millones de dólares en el norte de México Construido por la compañía eléctrica federal. Pero durante años, esa compañía ha escatimado en inversiones en líneas de transmisión que podrían conectar hogares y empresas a parques eléctricos alimentados con energía solar o eólica. Sin una red de ese tipo, «no hay forma de que podamos usar esa electricidad», dijo Isabel Studer, directora del grupo mexicano sin fines de lucro Global Sustainability.

El crecimiento económico de México se ha desacelerado y Sheinbaum ha prometido reducir el déficit federal, que ahora es del 6 por ciento del PIB, el más alto en décadas. Dadas estas limitaciones financieras, necesitará atraer a inversores privados para llevar a cabo sus ambiciosos planes de mayor energía renovable, dicen los analistas. Pero quiere limitar su producción a menos de la mitad de la producción eléctrica de México, siguiendo el ejemplo de López Obrador.

Los inversionistas también pueden sentirse desanimados por un plan radical que está impulsando el presidente saliente para establecer la elección directa de los jueces. Si bien eso no está directamente relacionado con el medio ambiente, las empresas temen que pueda debilitar la independencia judicial y erosionar las garantías legales. La idea ha asustado a los mercados financieros, provocando que el peso mexicano se desplomara en las últimas semanas.

“Hay que dar certidumbre”, dijo Odón de Buen, exdirector de la Comisión Nacional para el Uso Eficiente de la Energía. “Si quiero invertir 10 mil millones de dólares en algo y recuperar mi inversión en 30 años, pero me doy cuenta de que las reglas del juego pueden cambiar en tres años, no voy a correr el riesgo”.

Sheinbaum ha demostrado su habilidad política para atraer financiación internacional sin empañar sus credenciales nacionalistas, según personas que han trabajado con ella. Como alcaldesa, participó en varios proyectos importantes de energía y medio ambiente con la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, aunque rara vez destacó esa colaboración.

Pero también ha intentado equilibrar su programa ambiental con sus esfuerzos por ayudar a los barrios de bajos ingresos. Construyó teleféricos eléctricos en barrios marginales de las laderas de las colinas y creó parques en la zona este más pobre de la capital.

“Las mejoras ambientales tienen que ir acompañadas de justicia social”, dijo Robles, describiendo la filosofía de Sheinbaum.

Aunque Sheinbaum mantenga algunas de las políticas de López Obrador, muchos científicos creen que su sexenio será diferente. “El tema ambiental no es secundario para ella”, dijo Alberto Rojas, quien estudió con ella en un programa para líderes ambientales en el Colegio de México. “Es su tema”.

Grandoni reportó desde Washington; Ríos reportó desde Monterrey.