La renuncia de Nixon ofrece una hoja de ruta sobre cómo podría terminar la campaña presidencial de Biden

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Durante meses, comentaristas y figuras políticas estadounidenses han procesado el peligro judicial del expresidente Donald Trump a través del prisma de Watergate: juicios históricos, disputas con abogados, fallos de la Corte Suprema e incluso rumores de encarcelamiento.

Ahora es el turno de Joe Biden.

A menos de un mes de que se cumpla el 50.° aniversario de la renuncia de Richard Nixon (las conmemoraciones y retrospectivas están en plena marcha, y por eso los acontecimientos del verano de 1974 están presentes en Washington y más allá), la resolución del lugar de Biden en la cima de la fórmula nacional demócrata se ve cada vez más a través de la experiencia de Watergate.

Aunque Biden insistió nuevamente el lunes en que no abandonaría la carrera presidencial, Watergate y los últimos días de la presidencia de Nixon podrían eventualmente servir como un manual para los veteranos del partido, muchos de los cuales estuvieron políticamente comprometidos durante ese período, mientras intentan presionar al 46º presidente para que abandone su campaña por la reelección, tal vez incluso empujarlo a dejar el cargo por completo.

El representante Jerrold Nadler de California, el demócrata de mayor rango en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes (que hace 50 años aprobó dos artículos de juicio político contra Nixon), se ha sumado al creciente grupo de miembros del Congreso que piden la dimisión de Biden tras la calamitosa actuación del presidente en el debate del mes pasado. Nadler tenía 27 años y era asistente legislativo en la Asamblea del Estado de Nueva York cuando los senadores Hugh Scott de Pensilvania y Barry Goldwater de Arizona, además del representante John Rhodes de Arizona (todos republicanos de alto rango) viajaron a la Casa Blanca con el mensaje de que el juicio político a Nixon en la Cámara de Representantes era seguro y su condena en un juicio en el Senado era probable.

Ese peregrinaje de fatalidad está igualmente vívido en los recuerdos de los dos demócratas líderes en el Washington de Biden. La expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, de California, tenía 34 años y formaba parte del círculo político del representante Phillip Burton cuando esa delegación recorrió las 16 cuadras que separan el Capitolio de la Casa Blanca. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, tenía 23 años y ya estaba involucrado en la política demócrata.

El presidente tenía 31 años en ese momento. Seguramente conocía a Rhodes, que acababa de suceder a Gerald Ford como líder republicano de la Cámara de Representantes. Biden trabajaba con Goldwater, que una década antes había sido el candidato presidencial republicano, y con Scott, que era el líder republicano en el Senado.

“Hugh Scott era un político astuto y flexible que sabía cuándo atacar y cuándo contenerse”, dijo Michael Birkner, un historiador del Gettysburg College que ha estudiado al republicano de Pensilvania. “Sus instintos políticos casi siempre daban en el blanco. Comprendía que Nixon estaba acabado, sabía que el mensaje tenía que ser transmitido y sabía que lo escucharían”.

Además de Nadler, el grupo de demócratas que se ha distanciado de Biden incluye a los demócratas de mayor rango en los comités de Servicios Armados e Inteligencia de la Cámara de Representantes.

Al igual que el debate sobre Biden, el enfrentamiento con Nixon fue provocado por la acumulación de ansiedad partidaria en torno al presidente en funciones, y luego por un impacto de un único y discreto acontecimiento.

En el caso de Biden, fue su pálido semblante en los debates y sus lapsus verbales. En el caso de Nixon, fue la publicación de la grabación de la Casa Blanca de una conversación del 23 de junio de 1972, que se conoció como la cinta de la “pistola humeante”, que indicaba que el 37.º presidente era culpable de obstrucción a la justicia.

En el momento en que el Secretario de Estado Henry Kissinger le expresaba en privado sus dudas a Nixon, ocho republicanos de alto rango se reunían en el Capitolio y nominaron a Goldwater para que hablara con Dean Burch, un paisano de Arizona que había sido presidente del Comité Nacional Republicano y en ese momento era asesor presidencial, para concertar una reunión con Nixon.

Eso impulsó al jefe de gabinete de la Casa Blanca, Alexander Haig, preocupado por la imagen que daría una delegación del poder legislativo del gobierno al derrocar al líder del poder ejecutivo, a ayudar a dar forma al mensaje que el trío legislativo entregaría al presidente.

Aconsejó a Goldwater que no utilizara la palabra “dimitir”, porque, como dijo Haig, Nixon estaba “casi al borde de la dimisión, y si se lo sugieres, puede que se ofenda y dé marcha atrás”. En ese caso, los legisladores simplemente le dijeron a Nixon que el apoyo político a él, incluso entre sus correligionarios republicanos, se había derrumbado en el Capitolio. “Es desolador”, dijo Scott. “No hay esperanza”, añadió Goldwater.

“Las eminencias grises que fueron a la Casa Blanca a hablar con Nixon justo antes de que renunciara llevaban un mensaje esperado”, recordó David Eisenhower, quien se había casado con la hija de Nixon, Julie, más de cinco años antes y era parte del círculo íntimo de Nixon, en una entrevista el lunes. “Hablamos mucho sobre esto”.

Aun así, el presidente hizo una mueca “involuntariamente” ante la noticia, según el relato de Garrett M. Graff en su libro de 2022 Watergate: una nueva historiaLa familia Nixon se opuso a la dimisión, pero esa noche Pat Nixon, la esposa del presidente, les dijo a sus hijas: “Su padre ha decidido dimitir”.

La historia nunca se repite exactamente, ni siquiera de manera perfecta. Las circunstancias de 1974 y 2024 son diferentes. En el caso de Nixon, la cinta del 23 de junio presentó evidencia perjudicial (aunque 50 años después, algunos leales a Nixon creen que el presidente no luchó lo suficiente para conservar el cargo). En el caso de Biden, la situación no tiene tanto que ver con hechos como con juicios sobre las debilidades de Biden y su idoneidad para el cargo.

Pero el caso Nixon puede presentar una hoja de ruta para la resolución del caso Biden.

“Esta es una de las pocas ocasiones en que se capta el contexto con exactitud”, dijo Rick Perlstein, autor de una serie de libros sobre republicanos y conservadores. “El grupo Goldwater básicamente le dijo al presidente que estaba condenado. Simplemente estaban transmitiendo información. Estaban contando votos. Las personas más astutas en este debate no buscan diagnosticar a Biden desde lejos. Son simplemente personas que están contando los votos”.